Gedenkseite von Felix Baumgartner

Felix Baumgartner (* 20. April 1969 in Salzburg; gestorben am 17. Juli 2025 in Porto Sant'Elpidio, Italien) war ein österreichischer Fallschirmspringer, BASE-Jumper, Pilot und Extremsportler. Weltweit bekannt wurde er durch das Projekt Red Bull Stratos: Am 14. Oktober 2012 sprang er über New Mexico aus einer Kapsel in der Stratosphäre, erreichte im freien Fall Mach 1,25 und wurde zum ersten Menschen, der allein mit seinem Körper im freien Fall die Schallmauer durchbrach. Sein Name bleibt mit diesem Sprung verbunden, aber seine Laufbahn begann lange vor Red Bull Stratos.

Frühe Jahre und Fliegen

Baumgartner wuchs in Salzburg auf. Schon als Jugendlicher begann er mit dem Fallschirmspringen; später sammelte er Erfahrung beim österreichischen Bundesheer und spezialisierte sich auf Sprünge, bei denen Planung, Körperkontrolle und technisches Verständnis eng zusammenkamen. Er arbeitete zeitweise als Mechaniker, blieb aber auf den Traum vom Fliegen ausgerichtet. Aus dem Fallschirmspringer wurde ein BASE-Jumper, aus dem BASE-Jumper ein Pilot, der immer wieder neue Formen des kontrollierten Risikos suchte.

BASE-Jumps und Ärmelkanal

In den 1990er- und 2000er-Jahren wurde Baumgartner durch spektakuläre Sprünge bekannt. Er sprang von hohen Gebäuden und markanten Bauwerken, darunter die Petronas Towers in Kuala Lumpur. 2003 gelang ihm ein anderer Rekord: Mit einem eigens entwickelten Karbonflügel glitt er von einem Flugzeug über Dover aus über den Ärmelkanal nach Frankreich. Solche Projekte wirkten auf den ersten Blick wie Stunts, verlangten aber minutiöse Vorbereitung, Wetterfenster, Materialtests und die Bereitschaft, Risiken offen zu benennen.

Red Bull Stratos

Das Projekt Red Bull Stratos wurde zum Höhepunkt seiner Karriere. Baumgartner und das Team bereiteten den Sprung über Jahre vor. Eine Druckkapsel trug ihn unter einem Heliumballon bis in rund 39 Kilometer Höhe. Von dort sprang er im Druckanzug ab. Die FAI bestätigte drei Weltrekorde: höchste Absprunghöhe, größte vertikale Freifalldistanz ohne Bremsschirm und höchste vertikale Geschwindigkeit ohne Bremsschirm. Red Bull veröffentlichte später die Missionsdaten: 1.357,6 km/h, Mach 1,25, mehr als vier Minuten freier Fall und ein Gesamtflug vom Absprung bis zur Landung von gut neun Minuten.

Mehr als ein Rekordbild

Der Stratosphärensprung wurde millionenfach live verfolgt und gehört zu den frühen globalen Online-Momenten des Sports. Doch seine Bedeutung lag nicht nur in der Reichweite. Die Mission lieferte Daten zu Druckanzug, Fallschirmsystemen, medizinischen Abläufen und Rettungsszenarien in großer Höhe. Baumgartners Leistung bestand deshalb nicht allein im Mut des Absprungs. Sie lag auch in der Disziplin, mit der ein gefährliches Vorhaben in viele kontrollierbare Schritte zerlegt wurde. So blieb von Red Bull Stratos nicht nur ein Rekord, sondern auch technisches und medizinisches Wissen.

Letzte Jahre und Tod

Nach Red Bull Stratos blieb Baumgartner als Pilot und Extremsportler präsent. Am 17. Juli 2025 verunglückte er in Italien bei einem Flug mit einem motorisierten Gleitschirm tödlich. ORF berichtete, Red Bull habe seinen Tod bestätigt; spätere Ermittlungen der italienischen Staatsanwaltschaft sahen keinen technischen Defekt am Fluggerät und sprachen von einem menschlichen Fehler. Felix Baumgartner wurde 56 Jahre alt. Sein öffentliches Bild bleibt das eines Sportlers, der extreme Situationen suchte, sie aber nicht dem Zufall überlassen wollte: ein Salzburger, dessen bekanntester Sprung hoch über New Mexico begann und dessen Wirkung weit über Rekordlisten hinausging.