Gedenkseite von Halet Çambel

Halet Çambel (* 27. August 1916 in Berlin; gestorben am 12. Januar 2014 in Istanbul) war eine türkische Archäologin, Hochschullehrerin und Fechterin. Sie gehörte 1936 zu den ersten türkischen Frauen bei Olympischen Spielen und wurde später zu einer prägenden Forscherin der anatolischen Archäologie. Ihr Name ist besonders mit Karatepe-Aslantaş verbunden, wo Forschung, Denkmalschutz, Landschaft und lokale Gemeinschaft zusammen gedacht wurden.

Herkunft und Ausbildung

Çambel wurde in Berlin geboren. Ihr Vater Hasan Cemil Çambel stand Mustafa Kemal Atatürk nahe, ihr Großvater İbrahim Hakkı Pascha war osmanischer Staatsmann und Diplomat. Nach der Rückkehr der Familie in die Türkei wuchs sie in einem Umfeld auf, in dem Bildung, Republikgedanke und internationale Erfahrung eng verbunden waren. Sie besuchte das American College for Girls in Istanbul, studierte später in Paris und wandte sich der Archäologie zu.

Berlin 1936

Als Fechterin vertrat Çambel die Türkei bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin. Der Wettbewerb im Frauenflorett begann am 4. August 1936; sportlich schied sie früh aus. Historisch blieb ihre Teilnahme dennoch bedeutsam, weil sie zu einer kleinen Gruppe türkischer Athletinnen gehörte, die in der frühen Republik öffentlich internationale Sportrollen einnahmen. Später berichtete sie, sie habe eine Begegnung mit Adolf Hitler abgelehnt. Diese Episode passt zu ihrem politischen Bewusstsein und steht neben einem viel größeren wissenschaftlichen Lebenswerk.

Karatepe-Aslantaş

Nach dem Studium arbeitete Çambel mit dem deutschen Archäologen Helmuth Theodor Bossert. In den 1940er-Jahren begannen sie die Forschungen in Karatepe im südlichen Anatolien. Dort fanden sie zweisprachige Inschriften in Phönizisch und Hieroglyphen-Luwisch, die für das Verständnis der luwischen Schrift wichtig wurden. Çambels Arbeit machte Karatepe nicht nur zu einem Fundort, sondern zu einem langfristigen Forschungsraum.

Erhalt vor Ort

Çambel widersetzte sich der Vorstellung, Funde einfach aus ihrer Landschaft zu lösen und in entfernte Museen zu bringen. Sie setzte auf Schutz am Ort, auf ein Freilichtmuseum und auf die Einbindung der Bevölkerung. UNESCO beschreibt, wie sie in Karatepe-Aslantaş Naturraum, Archäologie und lokale Handwerkstraditionen zusammendachte. Frauen aus der Region wurden in Web- und Färbetraditionen unterstützt; so entstand aus Denkmalschutz auch eine soziale und wirtschaftliche Perspektive.

Lehre und Wirkung

An der Universität Istanbul prägte Çambel Generationen von Studierenden. Sie arbeitete an prähistorischen und hethitischen Themen, unterstützte Rettungsarchäologie und blieb Karatepe über Jahrzehnte verbunden. Ihr wissenschaftlicher Stil war praktisch, geduldig und widerständig: Sie verband genaue Feldarbeit mit der Frage, wie Kulturerbe erhalten werden kann, ohne Menschen und Landschaft zu verdrängen.

Abschied

Halet Çambel starb am 12. Januar 2014 in Istanbul. Sie wurde 97 Jahre alt. In der Türkei und darüber hinaus bleibt sie als Archäologin in Erinnerung, die antike Zeugnisse nicht isoliert betrachtete, sondern als Teil eines lebendigen Ortes, seiner Sprache, seiner Natur und seiner Menschen.