Gedenkseite von Jane Russell (geb. Ernestine Jane Geraldine Russell)

Jane Russell (* 21. Juni 1921 in Bemidji, Minnesota, als Ernestine Jane Geraldine Russell; gestorben am 28. Februar 2011 in Santa Maria, Kalifornien) war eine US-amerikanische Schauspielerin, Sängerin und Filmproduzentin. Sie wurde durch Howard Hughes' Western Geächtet (The Outlaw) bekannt und entwickelte sich in den 1940er- und 1950er-Jahren zu einer der markantesten Figuren des klassischen Hollywood. Ihr Image wurde oft über Schönheit und Provokation verkauft; ihre besten Rollen zeigen jedoch trockenen Witz, musikalisches Talent und eine erstaunlich selbstbewusste Leinwandpräsenz.

Herkunft und erste Schritte

Russell kam in Minnesota zur Welt und wuchs ab ihrer Kindheit in Südkalifornien auf. Ihre Mutter, die selbst auf der Bühne gestanden hatte, förderte Musik, Bewegung und Auftreten im Familienalltag. Nach der Highschool arbeitete Russell als Arzthelferin und Model, nahm Schauspielunterricht und suchte wie viele junge Frauen in Los Angeles nach einer Verbindung von Arbeit, Training und Chance. Diese Chance kam früh, aber nicht einfach: Sie wurde von Howard Hughes entdeckt, der sie für The Outlaw unter Vertrag nahm.

Howard Hughes und The Outlaw

The Outlaw wurde bereits 1940 und 1941 gedreht und hatte am 5. Februar 1943 in San Francisco Premiere. Der Film machte Russell schlagartig bekannt, weniger durch eine ruhige Kinoauswertung als durch Zensurstreit, Werbekampagnen und Hughes' gezielte Inszenierung ihres Körpers. Die breite Veröffentlichung verzögerte sich über Jahre. Für Russell war das ein doppelter Anfang: Der Film machte sie zum Star, setzte aber zugleich ein Bild von ihr fest, gegen das sie später immer wieder anspielen musste.

Komik, Western und eigene Kontrolle

Russell bewies bald, dass sie mehr konnte als ein Studioimage ausfüllen. In The Paleface spielte sie 1948 an der Seite von Bob Hope Calamity Jane. Die Westernkomödie nutzte ihr Timing, ihre Direktheit und ihre Fähigkeit, Glamour mit trockener Ironie zu verbinden; der Filmsong Buttons and Bows gewann später den Oscar. Es folgten Filme wie His Kind of Woman, Macao, Son of Paleface, The Tall Men und The Revolt of Mamie Stover. In vielen dieser Rollen wirkte Russell nicht zerbrechlich, sondern wach, skeptisch und schwer einzuschüchtern.

Gentlemen Prefer Blondes

1953 erhielt Russell ihre berühmteste Partnerrolle: In Howard Hawks' Musicalkomödie Gentlemen Prefer Blondes spielte sie Dorothy Shaw neben Marilyn Monroe als Lorelei Lee. Der Film lebt vom Kontrast der beiden Figuren. Monroe bekam die schwebende, diamantengläubige Kunstfigur; Russell spielte die geerdete, schnelle, beobachtende Freundin, die die Welt scharf mustert und sich dennoch in das Spiel hineinwirft. Gerade diese Balance machte das Duo dauerhaft reizvoll.

Zur Werbung für den Film hinterließen Monroe und Russell am 26. Juni 1953 ihre Hand- und Fußabdrücke vor Grauman's Chinese Theatre in Hollywood. Das Bild der beiden gehört heute zu den bekannten Momenten der Filmwerbung jener Zeit. Für Russell war Gentlemen Prefer Blondes zugleich ein Beleg, dass sie Komödie, Gesang und Leinwandautorität in einer Rolle verbinden konnte, ohne neben Monroe zu verschwinden.

Gesang, Bühne und spätere Arbeit

Russell sang schon früh im Radio und nahm Musik auf; auch in Nachtclubs trat sie auf. Nach den großen Filmjahren arbeitete sie weiter in Kino, Fernsehen und auf der Bühne. 1955 spielte sie in Gentlemen Marry Brunettes, später übernahm sie Rollen in Fernsehproduktionen und Shows. 1971 stand sie am Broadway in Stephen Sondheims Company, wo sie zeitweise Elaine Stritch ersetzte. Ihre Karriere wurde dadurch weniger linear, aber breiter: Filmstar, Sängerin, Bühnendarstellerin und Medienpersönlichkeit griffen ineinander.

Familie, Produktion und WAIF

1943 heiratete Russell den Footballspieler Bob Waterfield. Gemeinsam gründeten sie Russ-Field Productions, und Russell zog drei adoptierte Kinder groß. Aus dieser persönlichen Erfahrung entstand ihr besonderes Engagement für Adoption. Sie gründete den World Adoption International Fund, der amerikanische Adoptionen von im Ausland geborenen Kindern unterstützte. In ihrem Leben stand damit neben Film, Ruhm und Öffentlichkeit auch ein sehr konkretes soziales Anliegen, das sie über Jahrzehnte begleitete.

Abschied und Vermächtnis

Jane Russell starb am 28. Februar 2011 in Santa Maria nach einer Atemwegserkrankung. Sie wurde 89 Jahre alt. Aus der Rückschau wirkt ihre Laufbahn spannender als das alte Etikett des Pin-up-Stars: Russell konnte glamourös sein, aber auch hart, witzig, direkt und musikalisch. Ihr Name steht für einen Hollywood-Typus, der Vermarktung verstand, sich ihr aber nicht vollständig unterwarf.