Gedenkseite von Michael Ballhaus

Michael Ballhaus (* 5. August 1935 in Berlin; gestorben am 12. April 2017 ebenda) war ein deutscher Kameramann. Er arbeitete mit Rainer Werner Fassbinder, Martin Scorsese, Mike Nichols, Francis Ford Coppola, Robert Redford und weiteren Regisseurinnen und Regisseuren. Seine Kameraarbeit verband Bewegung, präzise Lichtsetzung und Nähe zu Schauspielerinnen und Schauspielern.

Familie und erste Schritte

Ballhaus wurde als Sohn der Schauspieler Lena Hutter und Oskar Ballhaus geboren. Er wuchs in einem Theaterumfeld auf und absolvierte nach dem Abitur eine Fotografenlehre. Danach arbeitete er als Bühnenfotograf und kam zum Südwestfunk nach Baden-Baden. Dort lernte er den Umgang mit Fernsehkameras, Licht und Studioarbeit, bevor er sich stärker dem Film zuwandte.

Fassbinder-Jahre

Von 1970 bis 1978 arbeitete Ballhaus eng mit Rainer Werner Fassbinder zusammen. Zu den gemeinsamen Filmen gehören Whity, Warnung vor einer heiligen Nutte, Die bitteren Tränen der Petra von Kant, Fontane Effi Briest und Die Ehe der Maria Braun. In dieser Phase entwickelte Ballhaus eine Kamera, die Räume durch Bewegungen öffnete und zugleich auf Gesichter, Blicke und die Spannung zwischen Figuren achtete.

USA und Martin Scorsese

1982 ging Ballhaus in die USA. Dort arbeitete er mit John Sayles, Volker Schlöndorff und Mike Nichols, besonders aber mit Martin Scorsese. Gemeinsam entstanden unter anderem After Hours, The Color of Money, The Last Temptation of Christ, Goodfellas, The Age of Innocence, Gangs of New York und The Departed. Für Hollywood brachte Ballhaus Erfahrungen aus europäischem Autorenkino mit, ohne sie als festes Schema über die Filme zu legen.

Kamera als Bewegung

Ballhaus wurde oft mit kreisenden Kamerabewegungen verbunden, doch seine Arbeit bestand nicht aus einem einzelnen Effekt. In Goodfellas folgt die Kamera durch Räume und soziale Situationen; in The Age of Innocence ordnet sie Blicke, Distanz und gesellschaftliche Regeln; in Die Ehe der Maria Braun verbindet sie Nachkriegsmilieu und persönliche Spannung. Ballhaus suchte Bilder, die eine Szene lesbar machen und zugleich Bewegung in ihr halten.

Anerkennung und Lehre

Ballhaus erhielt drei Oscar-Nominierungen, für Broadcast News, The Fabulous Baker Boys und Gangs of New York. Er war Mitglied der Akademie der Künste und unterrichtete unter anderem in Berlin und Hamburg. 2016 zeichnete ihn die Berlinale mit dem Goldenen Ehrenbären aus. Die Auszeichnung galt seiner langen Arbeit zwischen deutschem Fernsehen, Neuem Deutschen Film und US-Kino.

Abschied

Michael Ballhaus starb in der Nacht vom 11. auf den 12. April 2017 in Berlin. Er wurde 81 Jahre alt. Seine Laufbahn zeigt, wie Kameraarbeit Erzähltempo, Nähe, Raumgefühl und Schauspiel prägen kann, ohne sich vor die Figuren zu stellen.