Gedenkseite von Jakob Mitterhöfer

Jakob Mitterhöfer SVD (* 6. September 1936 in Forchtenstein; gestorben am 9. Mai 2026 in St. Gabriel) war ein österreichischer römisch-katholischer Priester, Steyler Missionar, Missionswissenschaftler und Seelsorger. Er wirkte 28 Jahre als Generalsekretär der Päpstlichen Missionswerke in Österreich, lehrte Dogmatik und Missiologie und war später Pfarrer in Hinterbrühl und Maria Enzersdorf-Südstadt.

Forchtenstein, St. Gabriel und Rom

Mitterhöfer stammte aus Forchtenstein in der Diözese Eisenstadt. 1956 trat er in die Gesellschaft des Göttlichen Wortes ein. Er studierte in St. Gabriel und Rom und wurde 1963 in Rom zum Priester geweiht. 1968 promovierte er an der Päpstlichen Universität Gregoriana zum Doktor der Theologie. Diese Verbindung aus Ordensleben, römischer Ausbildung und missionarischem Horizont blieb die Grundlage seines weiteren Weges.

Missionswerke und Lateinamerika

Von 1966 bis 1994 war Mitterhöfer Generalsekretär der Päpstlichen Missionswerke in Österreich, später Missio. In dieser Zeit reiste er viel, besonders nach Lateinamerika. Dort begegnete er der Basiskirche und der Theologie der Befreiung, deren Anliegen er in Österreich bekannt machte. Für ihn bedeutete Mission nicht nur Entsendung, sondern Austausch: Kirche sollte lernen, zuhören und soziale Wirklichkeit ernst nehmen.

Lehre und Theologie

Von 1996 bis 2002 wirkte Mitterhöfer an der Philosophisch-Theologischen Hochschule St. Gabriel als Dozent, Hochschulprofessor und Dekan. Er lehrte Dogmatik, Missiologie und interkulturelle Theologie; zudem dozierte er an der Katholisch-Theologischen Fakultät der Universität Wien und an der Hochschule Heiligenkreuz. Seine Themen verbanden Glaubenslehre, Weltkirche, Ökumene und die Frage, wie Theologie in unterschiedlichen Kulturen Sprache findet.

Pfarrer in Hinterbrühl und Südstadt

Von 2003 bis 2013 war Mitterhöfer Pfarrer in Hinterbrühl und Maria Enzersdorf-Südstadt. Die Pfarre Hinterbrühl beschrieb ihn später als umsichtigen und einfühlsamen Seelsorger, der viele Menschen mit Namen kannte. Seine Art war geprägt von Vertrauen in Laien, Humor und einem weiten Blick. Gerade in der Gemeindearbeit zeigte sich, dass seine weltkirchliche Erfahrung nicht abstrakt blieb, sondern in alltägliche Seelsorge übersetzt wurde.

Marcello Martini und Erinnerung

In Hinterbrühl verband sich Mitterhöfers Seelsorge auch mit Erinnerungsarbeit. Er setzte sich für das Gedenken an den italienischen KZ-Überlebenden Marcello Martini ein, dessen Asche teilweise an der KZ-Gedenkstätte Hinterbrühl beigesetzt wurde. Mitterhöfer schrieb Martinis Lebensgeschichte unter dem Titel Mit 14 Jahren im KZ. Das Leben des Marcello Martini: Vom Todesmarsch zur Versöhnung auf. Die Arbeit passte zu seinem Verständnis von Kirche: Erinnerung, Versöhnung und Verantwortung gehörten zusammen.

Abschied

Jakob Mitterhöfer starb am Morgen des 9. Mai 2026 in St. Gabriel im 90. Lebensjahr. Das Requiem fand am 18. Mai in der Heilig-Geist-Kirche von St. Gabriel statt; anschließend wurde er auf dem Friedhof von St. Gabriel beigesetzt. Sein Leben führte von Forchtenstein über Rom und die Weltkirche zurück in konkrete Gemeinden, in denen Menschen ihn als Lehrer, Missionar und Pfarrer kannten.