Biografie von Wolfgang Iser

Wolfgang Iser (* 22. Juli 1926 in Marienberg; gestorben am 24. Januar 2007 in Konstanz) war ein deutscher Anglist, Literaturwissenschaftler und Literaturtheoretiker. Er gehört zur Konstanzer Schule und arbeitete an der Wirkungsästhetik, an der Rolle des Lesers und später an einer literarischen Anthropologie.

Studium und frühe Lehre

Isers Schulzeit fiel in die Zeit des Nationalsozialismus. Nach dem Zweiten Weltkrieg studierte er romanische und englische Philologie, Germanistik, Philosophie und Psychologie in Leipzig, Tübingen und Heidelberg. 1950 wurde er in Heidelberg mit einer Arbeit über Henry Fielding promoviert. Danach ging er als Lektor nach England und vertiefte dort seine Beschäftigung mit englischsprachiger Moderne.

Würzburg, Köln und Konstanz

1957 habilitierte sich Iser in Heidelberg mit einer Arbeit zum Ästhetischen im Fin de Siècle. Danach lehrte er in Würzburg und ab 1963 in Köln. Mit Hans Blumenberg, Clemens Heselhaus und Hans Robert Jauß begründete er 1963 die Forschungsgruppe Poetik und Hermeneutik. Von 1966 bis 1991 lehrte er an der Universität Konstanz.

Wirkungsästhetik

In Konstanz entwickelte Iser seine Theorie der literarischen Wirkung. Zu den zentralen Büchern gehören Der implizite Leser und Der Akt des Lesens. Iser fragte, was beim Lesen geschieht: Ein literarischer Text lässt Verbindungen offen und enthält Leerstellen, die Leserinnen und Leser ausfüllen. Bedeutung entsteht dadurch in der Bewegung zwischen Textstruktur, Erwartung und Vorstellung.

Fiktion und Anthropologie

Später erweiterte Iser diese Fragen zu einer Theorie des Fiktiven. In Das Fiktive und das Imaginäre untersuchte er, warum Menschen Fiktionen bilden und welche Funktionen sie für Wahrnehmung, Möglichkeitssinn und Selbstdeutung haben. Seine Texte verbanden Anglistik, Ästhetik, Hermeneutik, Philosophie und Kulturtheorie.

Internationale Lehre

Ab 1978 hatte Iser eine ständige Gastdozentur an der University of California, Irvine. Er lehrte außerdem unter anderem in den USA, den Niederlanden, Israel, Kanada, Basel und Princeton. 1973/74 war er Fellow am Netherlands Institute for Advanced Study. Wolfgang Iser starb am 24. Januar 2007 in Konstanz.